Sumérgete en el mundo arábigo: El padre de los ''cuasicristales''

El científico israelí Daniel Shechtman, se convirtió en el ganador del Premio Nobelde Química 2011 y fue premiado con 10 millones de coronas suecas, poco más de un millón de euros, por su descubrimiento de los “cuasicristales”, también llamados sólidos cuasiperiódicos.

Schechtman comprobó usando un microscopio electrónico durante uno de sus experimentos que las estructuras que forman los cuasicristales presentan una rara peculiaridad: su estructura no es periódica, es decir, no se conforma a base de unidades menores repetidas, sino que se parece más a un mosaico fascinante del mundo árabe como los que adornan los muros de palacios por ejemplo, el de la Alhambra de Granada reproducido al nivel de los átomos: formas regulares que siguen normas matemáticas pero que nunca se repiten a sí mismas.

Hasta entonces, los científicos pensaban que los patrones del átomo dentro de los cristales tenían que repetirse. Esta configuración era considerada imposible, pero Daniel Shechtman emprendió una dura batalla contra la ciencia establecida. Su trabajo ha cambiado la forma en la que los químicos conciben la materia sólida.

El descubrimiento de los cuasicristales y su peculiar estructuraes el resultado de toda una vida dedicada al estudio de los cuasicristales. Daniel Shechtman, nació en 1941 en Israel y es profesor del departamento de Ingeniería de Materiales del Instituto Tecnológico de Haifa y de Ciencias de los Materiales de la Universidad Estatal de Iowa. Ha recibido numerosos premios, pertenece a varias academias y es miembro honorario de varias sociedades profesionales.

Desde el descubrimiento de Shechtman, los científicos han podido producir cuasicristales de muy diferentes tipos en los laboratorios y también han sido encontrados,por una empresa Sueca, formados de forma natural en un mineral procedente de un río ruso.

Los cuasicristales son malos conductores de la electricidad y extremadamente duros y resistentes a la deformación, por lo que se emplean para recubrimientos protectores antiadherentes. En la actualidad, otros equipos están desarrollando las futuras aplicaciones de estos cuasicristales, que van desde la fabricación de sartenes hasta la construcción de motores diesel.